La música uruguaya despidió a Mario “Chichito” Cabral, percusionista, compositor y cantante que dejó una huella profunda en la historia cultural del Río de la Plata. Tenía 89 años y fue una de las figuras fundamentales en la construcción del candombe beat, ese lenguaje musical que unió las raíces afro-uruguayas con las búsquedas contemporáneas de varias generaciones de artistas.
Nacido en Montevideo en 1936, Chichito creció rodeado por los tambores de candombe que recorrían las calles de su barrio. Desde muy joven encontró en la percusión una vocación que lo acompañaría durante toda su vida. El bongó fue su primer gran amor musical y, con el paso de los años, desarrolló una forma de tocar que lo convertiría en una referencia para numerosos percusionistas uruguayos.
Su nombre quedó asociado para siempre a algunas de las agrupaciones más influyentes de la música uruguaya. Integró El Kinto, el histórico proyecto liderado por Eduardo Mateo que revolucionó la canción popular del país, y posteriormente formó parte de Totem, banda fundamental del candombe beat junto a Rubén Rada y otros músicos que marcaron una época. Fue, además, quien propuso el nombre Totem, que con el tiempo se transformaría en una referencia ineludible dentro de la música uruguaya.
Cabral no solo fue un intérprete excepcional. También dejó composiciones propias que alcanzaron reconocimiento dentro del repertorio popular uruguayo, entre ellas “Don Pascual”, “Orejas” y “Mi lindo barrio”. Su trabajo como creador estuvo siempre ligado a la vida cotidiana, a los personajes populares y a la identidad barrial que atravesó buena parte de su obra.
Uno de sus aportes más originales fue el desarrollo del llamado “Toco”, una forma rítmica creada junto a Eduardo Mateo que se convirtió en una marca distintiva para numerosos músicos uruguayos. Ese legado trascendió las bandas de las que formó parte y terminó influyendo en varias generaciones de percusionistas y compositores.
A lo largo de su extensa trayectoria trabajó junto a figuras fundamentales de la música uruguaya como Eduardo Mateo, Rubén Rada, Fernando Cabrera, Los Olimareños, Larbanois-Carrero, Jorge Galemire y Mauricio Ubal, entre muchos otros. Su presencia fue constante en la evolución de la música popular de su país durante más de medio siglo.
Con la muerte de Chichito Cabral desaparece uno de los últimos protagonistas directos de una generación que transformó para siempre la música uruguaya. Quedan sus grabaciones, sus composiciones y una forma de entender la percusión como lenguaje identitario.
Su nombre permanecerá ligado a la historia del candombe beat y a una tradición musical que encontró en él a uno de sus constructores más creativos y queridos.
Revista MuLA 
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