Por Federico «Poni» Rossi
Cada 4 de julio, Argentina celebra el Día Nacional del Médico Rural en homenaje al doctor Esteban Laureano Maradona. Su vida, marcada por la entrega, la solidaridad y el compromiso con las comunidades más postergadas, trascendió la medicina para convertirse también en inspiración de la música popular. Daniel Altamirano, Las Cibeles y El León, el Duende Garnica y Nélida Argentina Zenón son algunos de los artistas que inmortalizaron su historia en canciones que mantienen viva la memoria de quien eligió dedicar su existencia al servicio de los demás.
El médico que decidió quedarse
La historia de Esteban Laureano Maradona parece escrita para convertirse en una leyenda.
Nacido en Esperanza, provincia de Santa Fe, el 4 de julio de 1895, médico, naturalista, escritor e investigador, llegó al entonces remoto Estanislao del Campo, en Formosa, casi por casualidad. Su destino original era otro, pero un parto de urgencia cambió para siempre el rumbo de su vida.
Mientras viajaba en tren hacia Salta, debió descender para asistir a una mujer de una comunidad originaria que necesitaba atención inmediata. Cuando terminó su tarea, el tren ya había partido.
Lo que parecía un simple contratiempo terminó convirtiéndose en una decisión de vida.
Al advertir las enormes necesidades sanitarias de la región, resolvió quedarse. Durante más de cincuenta años atendió gratuitamente a pobladores criollos e indígenas, recorrió el monte, estudió la flora medicinal del Chaco, escribió importantes trabajos científicos y rechazó sistemáticamente cualquier beneficio económico por su tarea.
Vivió con una austeridad admirable. Nunca cobró a quienes no podían pagar y dedicó su existencia a la salud, la educación y la investigación.
En reconocimiento a ese legado, desde 2001 cada 4 de julio, fecha de su nacimiento, Argentina celebra el Día Nacional del Médico Rural.
El hombre que bajó del tren
La historia de aquel viaje también encontró su lugar en la música popular.
El cantautor Daniel Altamirano convirtió ese episodio en «El viaje de Maradona», probablemente la obra musical más difundida dedicada al médico rural.
La canción comienza con un extenso recitado que sitúa al oyente en aquella escena decisiva: un joven médico que debía continuar viaje hacia el norte argentino desciende del tren para asistir un parto de urgencia. Mientras cumple con su deber, la formación parte sin él.
Pero el verdadero viaje recién comenzaba.
Altamirano transforma ese instante en una metáfora de la vocación. El médico pierde un tren, pero encuentra la misión que dará sentido al resto de su vida.
Daniel Altamirano y un segundo homenaje
Pocas personas saben que Daniel Altamirano dedicó dos canciones a Esteban Laureano Maradona.
La segunda se titula simplemente «Doctor Maradona» y pone el foco no en el viaje, sino en la obra construida durante décadas.
La canción retrata al médico austero, al hombre que recorría el monte con escasos recursos, que atendía sin distinguir entre ricos y pobres y que encontraba en la ciencia, las plantas medicinales y el contacto con la comunidad las herramientas para aliviar el sufrimiento de miles de personas.
Escuchadas en conjunto, «El viaje de Maradona» y «Doctor Maradona» funcionan como un verdadero retrato musical: una narra el instante en que cambió su destino; la otra celebra el legado de toda una vida.
«Doctor Dios»: la mirada de los pueblos originarios
Otra de las obras inspiradas en su figura es «Al Doctor de la Selva», del proyecto Las Cibeles y El León.
La canción recupera la relación profunda que el médico construyó con las comunidades originarias del monte formoseño y chaqueño, especialmente con el pueblo Pilagá.
En su letra aparece mencionado como Piognak, nombre honorífico que los pueblos originarios le otorgaron y que puede traducirse como «Doctor Dios» o «médico bondadoso».
Más que un reconocimiento profesional, ese nombre resume el lugar que ocupó durante más de medio siglo entre quienes encontraron en él no sólo un médico, sino también un amigo, un maestro y un compañero de vida.
La obra también recuerda su faceta de naturalista y escritor, autor del libro A través de la selva, donde plasmó sus investigaciones sobre la flora, la fauna y las culturas originarias del norte argentino.
Un chamamé para el médico rural
El cancionero dedicado a Esteban Laureano Maradona suma además otra joya: «Doctor Maradona», interpretada por Nélida Argentina Zenón.
Editada oficialmente en el álbum Medio Siglo con el Chamamé – 20 Grandes Éxitos, Vol. 1, la obra elige un camino diferente al de Daniel Altamirano.
En lugar del relato épico, Zenón lo homenajea desde el chamamé, el ritmo que mejor representa la identidad musical del Litoral y del norte argentino.
La elección no es casual.
Maradona desarrolló toda su labor en tierras donde el chamamé forma parte del paisaje cotidiano. Existe, además, un fuerte vínculo geográfico entre ambos: nacido en Santa Fe, el médico pasó sus últimos años viviendo en Rosario, ciudad donde Nélida Argentina Zenón desarrolló gran parte de su carrera como una de las principales difusoras del chamamé.
Con acordeones, guitarras y la cadencia propia del género, esta versión aporta una mirada profundamente litoraleña sobre la figura del médico de los pobres.
«Duende» Garnica: la voz del monte y la crítica social
Si Daniel Altamirano eligió contar el momento en que Esteban Laureano Maradona decidió bajarse del tren para quedarse a vivir entre los más humildes, y Nélida Argentina Zenón lo homenajeó desde el chamamé, el poeta santiagueño «Duende» Garnica llevó la historia un paso más allá.
En su canción «Laureano Maradona», Garnica convierte al médico rural en un símbolo de la Argentina profunda. No solo recuerda al profesional que entregó más de medio siglo de su vida a las comunidades del monte formoseño, sino que contrapone su ejemplo con una sociedad atravesada por las desigualdades, la indiferencia y el poder.
La obra destaca la humildad de Maradona, un hombre que jamás buscó reconocimientos ni riquezas. Incluso hace referencia, con una fuerte carga poética, a las propuestas para que recibiera el Premio Nobel, distinción que nunca llegó. Para Garnica, el verdadero premio fue el cariño de quienes encontraron en él un médico, un maestro y un compañero de vida.
El estribillo resume ese sentimiento colectivo cuando canta: «Laureano Maradona… te saludan los hijos de tu Chaco«, poniendo la voz en nombre de los pueblos originarios, campesinos y trabajadores rurales que fueron destinatarios de su entrega cotidiana.
Pero la canción también funciona como una denuncia. A lo largo de sus versos aparecen referencias a la televisión convertida en «caja boba», al «puterío barato», a la corrupción y a quienes gobiernan desde un escritorio sin conocer las necesidades del pueblo. Frente a ese escenario, Garnica propone recuperar el ejemplo de quienes, como Maradona, dedicaron su vida a buscar soluciones concretas para el hambre, la enfermedad y el abandono.
Más que una biografía cantada, «Laureano Maradona» es una invitación a pensar qué lugar ocupan hoy los verdaderos servidores públicos y por qué figuras como la del médico rural siguen siendo necesarias.
La música también cura la memoria
No abundan las canciones dedicadas a médicos.
Sin embargo, Esteban Laureano Maradona logró algo excepcional: convertirse en protagonista de un pequeño pero valioso repertorio que atraviesa distintos lenguajes de la música popular argentina.
El relato poético de Daniel Altamirano, la mirada de Las Cibeles y El León y el chamamé de Nélida Argentina Zenón demuestran que el folklore también sabe reconocer a quienes hicieron de la solidaridad una forma de vida.
Porque la música popular no sólo canta a los grandes artistas o a los paisajes. También mantiene viva la memoria de quienes, desde el silencio y el servicio, dejaron una huella imborrable en la historia del pueblo argentino.
Y mientras alguien siga cantando su historia, aquel médico que un día bajó de un tren para asistir un parto y decidió quedarse para siempre en el monte seguirá recorriendo, canción tras canción, la memoria colectiva de nuestro país.
Revista MuLA 
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