Vidalero, coplero y fabricante de bombos y cajas chayeras, falleció el martes 13 de octubre en su ciudad natal, Aimogasta, tras atravesar una penosa enfermedad. La comunidad folklórica riojana lo despidió con vidalas, coplas y palabras que evocan su compromiso con las tradiciones ancestrales.
La chaya riojana perdió a uno de sus artesanos y cultores. Alberto Nicolás Gerez, conocido afectuosamente como Don Gerez, falleció el martes 13 de octubre de 2026 en Aimogasta, departamento Arauco, La Rioja, la ciudad donde había nacido y transcurrido gran parte de su vida. Su muerte se produjo después de atravesar una penosa enfermedad, según informó el comunicado de despedida difundido por Somos Nosotros. No se dieron a conocer precisiones sobre su diagnóstico.
Vidalero, coplero y chayero, Gerez dedicó buena parte de su vida a la fabricación artesanal de bombos y cajas chayeras. Su vínculo con la música popular, sin embargo, iba más allá del oficio: también participaba de ese universo cultural en el que el instrumento, el canto y la celebración forman parte de una misma expresión.
Sus restos fueron velados en el Salón de Usos Múltiples del barrio Inmaculada II y sepultados el miércoles 14 de octubre en el Cementerio Cristo Redentor.
Un oficio ligado a la memoria de la chaya
La caja ocupa un lugar central en las vidalas, las coplas y las celebraciones de la chaya riojana. Su golpe acompaña las voces, sostiene el ritmo y forma parte de una práctica musical transmitida de generación en generación. Desde su trabajo como artesano, Don Gerez contribuyó a la continuidad de esa tradición, construyendo instrumentos destinados a quienes mantienen vivo el canto popular de su tierra.
Su figura reunía dos dimensiones de una misma cultura: la del trabajador que fabrica los instrumentos y la del cultor que comparte el canto. En ese cruce entre oficio y expresión popular se inscribe buena parte de su legado, ligado a Aimogasta y al departamento Arauco.
No se trata solamente de los bombos y las cajas que salieron de sus manos. También está presente el vínculo que esos instrumentos establecen con los cantores, los encuentros comunitarios y las celebraciones donde la música permite renovar una identidad compartida.
«Las cajas lloran pa’ dentro»
La noticia de su fallecimiento provocó numerosas despedidas entre músicos, copleros y allegados a la cultura popular riojana. Los mensajes coincidieron en recordar al artesano, pero también al amigo y compañero de encuentros, vidalas y chayas.
Desde Chaya Arbolito, en La Rioja Capital, lo despidieron como un querido amigo, vidalero y coplero de Aimogasta. El mensaje evocó los momentos compartidos y expresó su acompañamiento a la esposa, los hijos y demás familiares de Gerez. Los Olivareños también manifestaron su dolor ante la partida.
Una de las despedidas más personales llegó de la mano de El Pica Juárez, quien escribió un poema titulado «Vidacielos». En sus versos imaginó el recibimiento de Gerez entre otros referentes de la tradición popular riojana y resumió esa pertenencia con una frase: «A la moda de Gerez».
El poema recupera imágenes propias del universo chayero: la luna, la albahaca, las vidalas y el encuentro entre quienes parten y quienes permanecen. La despedida se construye desde el lenguaje de la copla y la celebración popular, como una manera de expresar el dolor sin separarlo de la cultura compartida.
En el comunicado de Somos Nosotros aparece otra imagen que condensa el sentimiento de la comunidad: «Las cajas lloran pa’ dentro la ausencia del que se va». La frase enlaza la pérdida con el sonido de los instrumentos que Gerez fabricó y con la tradición a la que dedicó su trabajo.
Vidacielos (Pica Juárez)
Recién la vi a la chirlera cruzando la luna
ahora vas a ser mi caja me dijeron
me voy adelantando a juntarme con los vidacielos
que ya lo están esperando
espiritual pacota parece que vienen El Tata, el Macho Molina, Chichí Acosta, Mayela y varios mas
dice la luna:
Y a este recibimiento cómo lo querés ?Justo escuchó don Quito y respondió:
como tiene que sera la moda de Gerez
de vidalero a vidacielo
que Arauco lo llore esta noche
y mañana libere su pena el buen viajeY no se olvide de traernos
un ramito de albahacaentre partida y llegada
metamorfósis y vidala
y cómo la querés?
A la moda de Gerezlos tambores no quieren ni
que
los
nombre
Un legado hecho de instrumentos y memoria
La trayectoria de Don Gerez no cuenta, hasta el momento, con una biografía extensa ni con un registro completo de su producción artesanal. Sin embargo, las despedidas de quienes compartieron su camino permiten reconocer el lugar que ocupaba en su comunidad: el de un trabajador de la cultura comprometido con la fabricación de instrumentos y con las expresiones musicales de su tierra.
Aimogasta, el departamento Arauco y La Rioja despiden así a un referente de la cultura popular. Su legado permanece en los instrumentos que construyó, en los cantores que los hicieron sonar y en las coplas y vidalas que siguen acompañando las celebraciones de la chaya.
La memoria de un chayero también se construye de esa manera: cuando una caja vuelve a sonar, cuando una copla nombra a quien ya no está y cuando una comunidad encuentra en su música una forma de despedirlo.
Para Alberto Nicolás Gerez, las cajas y las coplas fueron parte de una misma vida. Ahora, quienes continúen haciéndolas sonar mantendrán viva una parte de su historia.
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